冶炼工艺的复杂性,不断进步的自动化技术,以及来自市场和客户的动态需求,都清楚地表明:自动控制系统需要持续更新,不断学习以满足市场的需要。除了功能方面的提升,自动化系统面临的挑战还包括:
- 安全性和操作系统的更新
- 二级系统中数据库的维护和检查
- 不同层级的系统与软件之间的通讯管理
- 采用不同原材料导致的控制性能偏差
- 由于软件更新造成的不可预知的影响
- 应对机械设备磨损所需要的改进
西马克的软件设计可以应对这些挑战,X-Pact®过程自动化控制 注重系统的整体性、开放性和学习功能,西马克集团电气自动化卓越中心执行副总裁Gerald Mayr先生对此深信不疑。“我们在工厂设备的全生命周期中对西马克自动化系统负责,除了关注工艺指导相关的操作和控制外,创新的模块化一级和二级自动化系统具有很好的扩展性,这使得将来的数字化进程更加顺畅。”
开放性 : 对于联接和扩展至关重要
模块化的软件结构是基础。西马克集团的软件模块由第三方的开源代码生成,这样会保持系统的开放性,减少对某单一供应商的依赖。西马克在其创新的模块化一级/二级自动化系统中,采用最新的国际标准,系统设计侧重于不同版本的连贯性以及集成测试,在为客户提交设计资料之前,所有内容都要经过X-Pact®即插即用集成测试。
Gerald Mayr 解释说: "根据西马克的标准,我们的系统可以为二级/三级系统提供标准接口。就像随身携带的旅行充电器, 可以提供所有的先进通讯协议但是不会对外部应用的内核产生干扰。这就意味着,无论客户做出何种选择,我们都能够和客户的数据库直接通讯且无需额外的工作,包括Maria DB等开源产品,或者需要授权的Oracle数据库。客户需要做的就是即插即用。“
此外,西马克集团还开发了不同应用层的软件来提高系统的实时稳定性,通过这种方法,系统可以提供比以前更快的响应速度,确保更好的生产性能。
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学习:得益于数字化准备
所有西马克提供的设备和自动化数据都可以通过接口,以标准的格式进行数据通讯,具备数字化功能。在 西马克数据工厂,这些数据信息有着统一的命名规则,可以被不同的数字化应用程序管理和访问,不会对一级自动化系统和二级过程控制系统的性能产生任何影响。
西马克集团通过内部的技术中心,为软件产品提供一级和二级的控制方案和文档交付。一个专业技术团队负责产品库的更新,基于客户与专家的意见反馈,及时响应新产品的质量需求,同时保证更新不会对其它的核心功能产生影响。
在一级自动化系统中严格定义软件的分层设计,控制功能的更新会在较低的层级中进行,而工艺部分的更新会在较高的层级中进行。
根据功能分层原则,不同的功能(比如时序控制和工艺控制)被分配到不同的层级。Gerald Mayr解释了这对流程改进意味着什么:“根据客户的需求,我们允许他们在时序控制层级做出自己的更改。然而,工艺控制非常复杂,具有很高的实时性要求,如果由经验不足的人员进行更改,很有可能对其它层级的控制产生负面影响。这就是为什么我们要通过联接到我们自己的应用程序、智能模块或者第三方应用程序,以SaaS模式为客户提供工艺改进。我们的策略是通过将工艺控制模块封装在一个高实时性要求的环境内,消除一级和二级系统的边界,这使我们的客户能够专注于生产流程,将工艺控制作为西马克专家维护的一个“灰盒子”来使用。
如今,工艺技术控制系统(TCS)展现出一个巨大的机会,它可以通过外部配置来适应客户的需求,同时保持核心的稳定。互联和开放的接口是关键。虽然我们偏向于自己的解决方案,但并不害怕其他人的技术。对我们来说,这就是竞争。由于这种开放性,客户可以并行运行两个模型,并评估每个模型的性能。”
由于在工艺控制中可能有数百种组合和数千个不同的设定值,因此这种“灰盒子”解决方案为客户带来了许多好处:
- 客户只需根据原材料和生产结果选择正确的策略(例如非标长度或最大速度),就能通过直观的HMI界面自动获得正确调整的工艺控制参数。
- 客户可以在不考虑控制器设定值细节的 情况下及时更改策略。
- 基于所选策略的组合对设定值进行后台优化。
- 客户可以基于开放的连接接口自由连接到他们想要合作的其他提供商。
高性能的自动化系统并不限于专业知识和系统构成,更应关注在设备的全生命周期中,为性能改进提供附加技术服务。
结论 : 新的EaaS/SaaS 操作就绪解决方案
通过持续的发展,西马克集团准备引入一种意义深远的解决方案。上面提到的所有功能,如更新、连接、开放、性能改进、安全和维护,都可以成为“操作就绪”解决方案的一部分。将所有这些功能与西马克集团的7x24小时技术服务相结合,新的解决方案代表了西马克集团为保证系统性能的稳定性和灵活性而要发展的一个新方向。通过将EaaS(设备即服务)和SaaS内部部署相结合,工厂所有者将能够专注于运营。在汽车领域,我们称之为“驾驶就绪”。对于自动化系统,我们称之为“操作就绪”,这意味着:
- 备份已完成
- 授权和证书是最新的
- 应用软件是最新版本
- 定期检查安全性,无病毒或恶意软件
- 数据库已清理且未被锁
- 控制器、交换机和设备正常运行
- 系统准备就绪,可供操作
Gerald Mayr总结说:“凭借我们新的运营就绪理念,我们允许客户专注于操作,其他一切都由我们负责。”
数字化就绪
数字化就绪对于使生产单元、设备、装置、自动化系统或任何其他元件以最小的努力做好数字化准备至关重要。这意味着通过提供对数据的文档访问,可以轻松地集成现有和未来的软件解决方案和模型。如果一个元素是数字化就绪的,那么它的机器和自动化数据将通过上下文信息(元数据)进行描述,并且它的数据访问信息将通过所有支持的接口技术以标准化的方式发布。